thậm chí đối với cả sinh viên Mỹ. Khi bắt đầu lựa chọn trường học, điều quan trọng là phải tìm hiểu kỹ hệ thống giáo dục Mỹ. Hiểu biết về hệ thống giáo dục Mỹ sẽ giúp sinh viên đưa ra được những lựa chọn đúng đắn và phát triển kế hoạch học tập của mình.

Chương trình giáo dục Sau Trung học

Giáo dục Sau Trung học ở Mỹ bao gồm tất cả các chương trình giáo dục chính quy Sau Trung học.

Đối với sinh viên quốc tế tìm kiếm cơ hội học tập tại Mỹ, giáo dục bậc Sau Trung học thường được chia ra như sau:

*   Bậc Cử nhân Cao đẳng (Associate Degree)

*   Bậc Đại học (Undergraduate Degree)

*   Bậc Sau Đại học  – Thạc sĩ, Tiến sĩ (Masters and PhD)

Các loại bằng cấp ở bậc Đại học và Sau Đại học

Bằng Cử nhân Cao đẳng

Sinh viên có thể đăng ký các chương trình Cử nhân Cao đẳng sau khi hoàn tất 12 năm trung học. Các chương trình này thường được giảng dạy tại các trường Cao đẳng cộng đồng hoặc Cao đẳng tư thục. Chương trình Cử nhân Cao đẳng rất đa dạng về chuyên ngành giảng dạy từ các ngành chuyên về Kỹ thuật đến các ngành Khoa học Xã hội và Nhân văn (Liberal Arts), và được thiết kế nhằm giúp sinh viên có thể chuyển tiếp vào chương trình đại học 4 năm.

Chương trình Cử nhân Cao đẳng thường là chương trình học 2 năm về Kế toán, Kinh doanh, Nhiếp ảnh,Thiết kế nội thất và các ngành khác.

Bằng Cử nhân Đại học

Sinh viên có thể theo học chương trình Cử nhân Đại học sau khi đã hoàn tất 12 năm trung học. Chương trình này được giảng dạy tại các trường Đại học công lập và tư thục cũng như tại các Học viện có chương trình 2 năm.

Chương trình Cử nhân Đại học thường bao gồm 4 phần: các môn chuyên ngành (Major), các môn bắt buộc (Minor), các môn học tổng quát (General Education) và các môn tự chọn (Electives). Chương trình được thiết kế tương đối linh hoạt giữa các nhóm môn học. Chính điều này cho phép sinh viên có rất nhiều sự lựa chọn về chương trình học ở năm thứ nhất và năm thứ hai. Thông thường, một chương trình Cử nhân Đại học có thể được hoàn tất trong vòng 4 năm.

Bằng Sau Đại học (Thạc sĩ hoặc Tiến sĩ)

Sinh viên có thể đăng ký các chương trình Sau Đại học sau khi đã hoàn tất chương trình Cử nhân Đại học và/hoặc Thạc sĩ. Chương trình Thạc sĩ/Tiến sĩ thường được giảng dạy tại các trường đại học hoặc tại các viện nghiên cứu.

Sinh viên có thể theo học chương trình Sau Đại học theo dạng tín chỉ hoặc nghiên cứu hoặc kết hợp cả hai. Nhìn chung, chương trình Thạc sĩ có thể hoàn tất trong vòng 1 đến 2 năm nếu học toàn thời gian. Thạc sĩ Khoa học Xã hội (M.A.) và Thạc sĩ Khoa học Tự nhiên (M.S.) là những văn bằng thường được cấp cho những ngành học truyền thống về xã hội, khoa học và nhân văn. Bằng M.S hầu hết được cấp cho các ngành học về lĩnh vực Kỹ thuật, như Kỹ sư, Kinh doanh và Giáo dục.

Những sinh viên muốn nâng cao kiến thức trong một lĩnh vực chuyên môn cụ thể có thể đăng ký các chương trình chuyên sâu hơn nữa, đó chính là chương trình Tiến sĩ. Một chương trình Tiến sĩ có thể cần từ 3 đến 6 năm để hoàn tất tùy thuộc vào lĩnh vực nghiên cứu, khả năng của mỗi cá nhân và đề tài luận án mà sinh viên đã chọn. Tiến sĩ (PhD) là học hàm cao nhất trong các bậc học. Ngoài ra, còn có một số văn bằng Tiến sĩ chuyên môn khác như Tiến sĩ Giáo dục (Ed.D.), Tiến sĩ  Quản trị Kinh doanh (D.B.A.), và Tiến sĩ Y khoa (M.D.).

Chi phí học tập

Chi phí học tại các trường Đại học Mỹ thay đổi tùy theo trường, còn chi phí ở và sinh hoạt phụ thuộc vào thành phố bạn chọn cũng như cách sinh hoạt của riêng bạn. Học phí sẽ là khoản chi lớn nhất trong chi phí du học của bạn. Học phí có thể dao động từ 10.000 đến 55.000 đô-la Mỹ một năm.

Chi phí ở sẽ phụ thuộc rất lớn vào yêu cầu cá nhân và thành phố bạn chọn sống. Ví dụ như chi phí ở tại ký túc xá  của trường thường sẽ cao hơn ở ngoài. Ở một số trường đại học, sinh viên đại học năm nhất có thể bị bắt buộc ở tại trường trong một năm đầu tiên, điều này có thể  làm tăng chi phí sinh hoạt một cách đáng kể. Thêm vào đó, việc bạn quyết định ở một mình hay ở cùng nhiều bạn khác cũng ảnh hưởng đến chi phí của bạn.

Chi phí ở thường dao động từ 3.000 đến 8.000 đô-la Mỹ một năm. Nếu bạn dự định thuê căn hộ, hãy lưu ý rằng các chi phí đi kèm như điện, điện thoại, đồ dùng và các chi phí đi lại đều do bạn chi trả.

Cũng có khi bạn phải chi trả thêm một số chi phí khác như phí cho các hoạt động sinh viên, khoảng vài trăm đô-la Mỹ một năm. Hầu hết sinh viên phải mua sách tham khảo trong suốt năm học, chi phí khoảng từ 500 đến 1.500 đô-la Mỹ/năm. Bạn cũng nên cộng thêm các chi phí cá nhân khác như quần áo, giải trí, tiền điện thoại, đi lại, tạp phẩm và chi phí cho một số sở thích riêng của bạn.

* Tất cả các chi phí đều mang tính chất tương đối và chỉ sử dụng với mục đích tham khảo.